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龍生九子とは中国の伝説で、龍が産んだ九匹の子どものことをいいます。九匹とも姿・性格が違い、この「龍生九子」という言葉が兄弟でも性格が違うことの例えに用いられています。この言葉は古くからありましたが、詳細は明の時代（1368～1644年） から様々な書物に記載されており、ここでの龍の子どもの名前は「升庵外集」の記載に基づいています。

長男・贔屭（ひき、びし）：形状は亀に似ています。重いものを背負うことが好きです。

次男・螭吻（ちふん）：形状は獣に似ています。高所から四方を見渡すことを好みます。

三男・蒲牢（ほろう）：形状は竜に似ていて、吼えることを好みます。

四男・狴犴（へいかん）：形状は虎に似ています。悪人を裁くことが好きです。

五男・饕餮（とうてつ）：形状は獣に似ている。とにかく食べることが好きです。

六男・蚣蝮（はか、こうふく）：形状は亀に似ています。水をこのむとされています。

七男・睚眦（がいし、がいさい、やず）：形状は龍に似ています。戦うこと大好きです。

八男・狻猊（さんげい）：形状は獅子に似ています。火を好み、煙を吸い込むと言われ、そのことから、よく香炉の足部や蓋などの装飾として用いられます。性格は非常に温厚で、悪を寄せ付けない力があるとされています。

九男・椒図（しょうず、じょくと）：形状は貝にも蛙にも似ています。閉じることを好みます。